August 17th, Birth with Freedom

WiMax adalah wireless generasi kesekian dari teknologi wireless-IP yang berfungsi untuk mengakses Internet via udara. Internet adalah jaringan komputer sedunia yang awalnya terjadi akibat munculnya kebutuhan untuk menghubungkan 2 komputer atau lebih agar orang bisa melakukan transfer file (data) secara cepat dan efisien. Seiring dengan kemampuan manusia dalam mengembangkan software aplikasi yang semakin maju dan makin tingginya kemampuan hardware, jaringan komputer meluas pesat dan kemudian dimanfaatkan juga untuk email, bulletin board system(BBS), dan komunikasi data yang lebih rumit seperti worl wide web (www), chating, game online, dan streaming audio/video.

Seperti yang terjadi pada telepon, PC (personal computer) yang pada awalnya terhubung ke jaringan komputer melalui kabel, secara perlahan semakin banyak yang harus terhubung via wireless (radio atau infrared) karena desakan konsumen yang semakin tinggi mobilitasnya. Pengembangan produk wireless system dengan cepat mulai dari infrared (IRDA) hingga yang radio seperti bluetooth, WiFi berlabel hotspot atau access-point untuk indoor (radius jangkauan teoritis 50 meter) dan waveLAN point-to-point untuk link antara user ke ISP (jangkauan hingga sekitar 12 mil) yang keduanya mengacu pada pokja IEEE 802.11, dan WiMax (pokja IEEE 802.16: long range point to multi point) yang jangkauannya dibuat hingga 10 km. WiMax yang pada awalnya dirancang untuk melayani akses data dari fixed-client dan client nomadic berkecepatan pejalan kaki, pada akhirnya cenderung dikembangkan pula untuk client berkecepatan hingga 120 km/jam (:WiMax mobile), sehingga model jaringannya nanti akan menyerupai cellular telephone sehingga bisa dikatakan bahwa WiMax mobile ini akan menjadi “cellular-PC”.

Saat ini, jaringan 3G atau pun 3.5G merupakan jaringan cellular phone yang siap untuk melayani transfer data (Data over Voice network) dengan GPRS, EDGE atau HSDPA dan HSUPA-nya. Sedangkan WiMax sebagai jaringan “cellular PC” juga sudah siap untuk melayani percakapan (Voice over IP/Data network). Apapun jenis terminal di sisi pelanggan, apakah itu sebuah laptop, PDA, atau pun handphone, semuanya bisa dilengkapi dengan interface WiFi, Wimax, modem HSDPA, atau sekedar modem CDMA/GSM biasa untuk bisa menelepon dan/atau mengakses internet. Ini berarti bahwa persaingan di dalam bisnis terminal-devices ini akan berlangsung biasa-biasa saja dan berkisar pada tiga jenis terminal yaitu Handphone, PDA, dan Laptop yang secara alamiah sudah terkelompok kelas harganya. Pertanyaannya: nyamankah mengakses Internet menggunakan sebuah handphone? Atau, nyamankah menelepon menggunakan sebuah laptop? Bagaimana pula bila melakukan keduanya menggunakan PDA? Tentunya selera dan daya beli pelanggan yang paling menentukan semaraknya bisnis terminal-devices ini.

Persaingan yang mungkin lebih seru adalah dalam bisnis sewa saluran atau infrastruktur jaringan. Untuk apa pelanggan menyewa saluran atau dalam kata lain, layanan apa yang diminta pelanggan? Voice atau Data? Menelepon atau akses Internet? Jaringan 3G atau 3.5G menawarkan layanan komunikasi voice yang sangat baik karena jaringan ini memang dirancang untuk melayani voice (:percakapan) dengan sejarahnya yang lebih dari 100 tahun. Sedangkan untuk layanan data, kecepatan akses yang saat ini mampu disediakan adalah hingga cuma sekitar 6 Mbps (shared). Sebaliknya, Wimax mampu menyediakan saluran dengan kecepatan data hingga 40 Mbps atau lebih (shared) dan layanan percakapan VoIP yang kualitasnya tidak akan menyamai percakapan melalui jaringan telepon, terutama pada kondisi trafik padat. Jaringan telepon sudah paripurna standarisasi kualitas percakapannya, sedangkan VoIP belum; bila bandwidth terbatas dan trafik tinggi, suara akan mengalami putus-putus. Singkatnya, 3G lebih baik untuk menelepon tapi kurang cepat untuk akses Internet; sedangkan Wimax lebih baik untuk akses Internet, tapi bisa kurang baik untuk menelepon. Apabila kedua produk teknologi ini diterapkan di kawasan kota/metropolitan secara berdampingan, maka akan terjadi persaingan yang sangat seru dalam perebutan pelanggan karena keduanya menawarkan jasa layanan yang sama, yaitu voice dan data.